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El objetivo último del tratamiento de la hipertensión arterial (HTA) es reducir la morbimortalidad asociada a la misma. Diversos estudios epidemiológicos han demostrado la asociación entre valores de presión arterial (PA) y el riesgo a sufrir accidentes cardiovasculares, tanto accidentes vasculocerebrales como episodios de cardiopatía isquémica, así como el deterioro de la función renal. 

Si importante es esta asociación epidemiológica, no lo es menos la observación de que el riesgo cardiovascular es mucho más dependiente de los valores de PA que se alcanzan durante el tratamiento antihipertensivo que de los valores iniciales de PA. Así pues, la mayor reducción de los valores de PA ofrecería una mayor protección a los pacientes hipertensos, con la posible excepción de los pacientes con cardiopatía isquémica, en los que la excesiva reducción podría incrementar el riesgo.
Todos estos estudios se han llevado a cabo mediante la medida de la PA casual en la consulta. 

La introducción de la monitorización ambulatoria de PA, que permite realizar múltiples medidas de PA durante las actividades normales de los individuos, nos ha proporcionado una mayor información respecto al riesgo de sufrir daño orgánico por la elevación de la PA y a la importancia clínica de establecer un control adecuado y mantenido de los mismos a lo largo de las 24 horas.

Los datos de que actualmente se dispone indican:

1) La mayor incidencia de accidentes cardiovasculares tanto cerebrales como coronarios y de muerte súbita es mayor durante las primeras horas de la mañana, coincidiendo con la elevación de la PA que se produce al iniciarse la actividad.

2) Los valores de PA de 24 horas ofrecen una relación más precisa que las PA medidas en la clínica sobre el desarrollo de daño orgánico y sobre su reducción con el tratamiento antihipertensivo.

3) Los pacientes con menor descenso de PA durante el descanso nocturno muestran mayor grado de repercusiones tanto en el ventrículo izquierdo como en la excreción urinaria de albúmina.

4) Los valores de PA de 24 horas ofrecen mejor valor pronóstico como marcador de riesgo cardiovascular que las PA medidas en la clínica.
Estos datos contrastados reflejan la importancia que los valores de PA a lo largo de las 24 horas tienen en el desarrollo del daño orgánico asociado a la HTA y la necesidad de su adecuado control. La reducción mantenida y balanceada de los valores de PA debe formar parte primordial de la estrategia antihipertensiva. Con ello se logrará una reducción efectiva de la carga que soporta el árbol cardiovascular y probablemente se reducirá el riesgo de sufrir accidentes cardiovasculares en los períodos de riesgo.

La introducción de un nuevo grupo terapéutico, los antagonistas de los receptores AT1 de angiotensina II (ARA II) ha abierto nuevos horizontes en el tratamiento de la HTA y de la insuficiencia cardíaca. Tras la introducción del primero de ellos, hace aproximadamente dos años, se han desarrollado nuevas moléculas que aportan progresivamente mejorías en el perfil terapéutico, actividad antihipertensiva, duración de acción, etc. Entre estos nuevos fármacos se encuentra el telmisartán, que une a su excelente tolerancia, característica común a todo el grupo, una potente y duradera actividad antihipertensiva.

A lo largo del presente número monográfico se revisa la importancia de la PA de 24 horas en la producción del daño orgánico de la HTA tanto a nivel vascular, cardíaco, renal y en el sistema nervioso, así como el papel de la monitorización ambulatoria de la presión arterial en la evaluación del tratamiento antihipertensivo tanto a nivel clínico como en estudios comparativos entre fármacos. Por último se analizan las bases de los mecanismos de acción de los ARA II y en particular del nuevo telmisartán.

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