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Avances en Cardiología

La combinación de las nuevas tecnologías con la lectura de genoma humano y los estudios sobre los factores de riesgo de las enfermedades van a repercutir en el campo de la cardiología.

Las próximas generaciones conocerán nuevas formas de diagnóstico, tratamientos basados en la información genética y cambios en los hábitos de vida con lo que serán más longevas.

Como no hay bola de cristal infalible, presentamos algunas de las líneas de investigación que sí son presente, aunque todavía en fases experimentales o muy recientes. Estos nuevos campos terapéuticos, diagnósticos y preventivos darán que hablar en los próximos años:

Trasplante de células
La implantación de células cardiacas en un corazón dañado podría facilitar la recuperación de este músculo en diversas enfermedades. Las células del corazón se regeneran a lo largo de la vida. Parte de estas células son las llamadas madre o stent, que en potencia, podrían servir para cultivarlas en laboratorio y reinsertarlas en los tejidos enfermos del corazón.

El investigador español, Bernardo Nadal, está estudiando con su equipo de científicos del Albert Einstein College, en Nueva York, las posibilidades que ofrecen estas células (miocardiocitos) en pacientes con insuficiencia cardiaca o infarto agudo de miocardio.

Resonancia magnética y colesterol
La Validación por parte de La Asociación Americana del Corazón en referencia a  estudios que utilizando imágenes de resonancia magnética (RM) comprueban cómo un tratamiento farmacológico contra el colesterol disminuye la placa de ateroma (el colesterol que se acumula en las paredes de los vasos sanguíneos y que desencadena en infarto o ictus).

Desde los primeros estudios expuestos por médicos del Instituto de Investigación Cardiovascular del Mount Sinai, en Nueva York, se plantea por  la posibilidad de que las pruebas con resonancia magnética sirvan para detectar qué personas tienen más riesgo de enfermedad cardiovascular, a tenor de cómo se encuentre su placa de ateroma. Además, estas pruebas sirven para determinar los efectos reales de los fármacos hipolipidémicos (como las estatinas).

Terapia Genética
La hipercolesterolemia (niveles de colesterol excesivos) constituye uno de los factores de riesgo del infarto. A su vez, son muchos los elementos que influyen en el aumento del colesterol (edad, sexo, obesidad), pero entre ellos se encuentra la genética. Lawrence Chan, del Baylor College (Houston) ha iniciado un trabajo experimental (todavía con ratones) para modificar a los genes que influyen en estas alteraciones del colesterol. Esta terapia génica podría conseguir que con una inyección anual los niveles de lípidos estuvieran a raya, aunque tal como apunta el investigador, todavía debemos esperar unos quince años para disponer de este tratamiento.

Corazón Artificial
La implantación de un corazón artificial podría convertirse en un trasplante rutinario, según apuntan las últimas investigaciones. Han sido varios los intentos fallidos, pero la última experiencia, realizada por un equipo de cirujanos de la Universidad de Louisville (Estados Unidos) parece haber tenido buenos resultados en animales. Este nuevo corazón artificial se llama AbioCor y cuenta con una batería que se controla a través de la corriente eléctrica. El experimento se ha realizado con 14 terneros, de los cuales diez sobrevivieron un mes a la implantación. La batería permitía a los animales que se movieran sin tener que estar atados, durante cortos periodos de tiempo. Junto con los corazones artificiales, la investigación en xenotrasplantes (injertos de corazón de animales -cerdo- a hombre) podrían servir, si se demuestra su eficacia y seguridad, para que la vida de muchas personas no siga dependiendo de las donaciones.

Diabetes
Poco a poco se van acotando los verdaderos factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Recientemente, la Asociación Americana del Corazón expuso que la diabetes tipo 2 (la que aparece en los adultos y en principio no depende de un tratamiento con insulina) encabeza estos riesgos, por encima del tabaco, la hipertensión, el colesterol alto, la obesidad y el sedentarismo. La diabetes tipo 2 se asocia con la obesidad, por lo que una vía para evitar que el corazón sufra pasa por controlar el sobrepeso con una nutrición adecuada y la actividad física.

Marcapasos
El corazón tiene una serie de células denominadas “células marcapasos” cuya función es provocar estímulos eléctricos de forma regular para regular la frecuencia cardiaca de los hombres. No obstante, la existencia de anomalías o lesiones en el corazón puede impedir que estos impulsos eléctricos lleguen a los ventrículos o la recepción de los estímulos se interrumpa temporalmente.

En la mayoría de estos casos el corazón no llega a detenerse, ya que se activa un “marcapasos sustitutivo” que permite que el corazón siga latiendo aunque a un ritmo reducido. Esta frecuencia reducida no es suficiente para abastecer de oxígeno a todo el organismo. El cerebro es uno de los órganos que reacciona en primer lugar a la falta de oxigenación, produciéndose disnea, debilidad física e incluso desmayos.

La situación de los pacientes con este trastorno cardiaco mejoró ostensiblemente con la aparición de los primeros marcapasos artificiales. Estos marcapasos son pequeños dispositivos que estimulan eléctricamente al corazón imprimiéndole un ritmo regular y adecuado.

El marcapasos artificial se compone de dos partes: un generador de impulsos eléctricos y un electrodo que transmite estos impulsos al corazón provocando las contracciones. Los avances tecnológicos han permitido con el paso de los años reducir el tamaño (hasta el diámetro de la esfera de un reloj) de estos dispositivos y aumentar la duración de las baterías (10 a 15 años) que los hace funcionar, mejorando notablemente la calidad de vida de sus portadores.

Existen en la actualidad diversos tipos de marcapasos artificiales en función de las necesidades del paciente. Si la interrupción de la estimulación natural del corazón ocurre de forma intermitente, se utilizan los denominados marcapasos a demanda, que únicamente se activan cuando la frecuencia cardiaca desciende por debajo de un cierto nivel.

También existen marcapasos programables en los que se puede determinar el ritmo cardiaco que el organismo del enfermo demanda o incluso modificarse por un especialista posteriormente a la implantación si las características del paciente así lo aconsejan. Por último, los marcapasos de ritmo adaptativo permiten adecuar la frecuencia de los estímulos en función del esfuerzo físico que el portador realiza en cada momento.