ECOCARDIOGRAFIA
Guía de Imágenes e Interpretación

Principios de Ecocardiografía
El ultrasonido aplicado a la medicina, tiene su origen en el sonar marino que usaron los barcos y submarinos en la I y II guerras mundiales, pero no fue sino hasta 1947 cuando los sistemas de ecos pulsados se difundieron como posibilidad diagnóstica en la medicina. La onda de sonido se comporta de una manera similar a los rayos de luz y sigue muchos de sus principios físicos, utilizándose para su análisis los métodos clásicos de la óptica. Las imágenes ultrasónicas se producen por las reflexiones (ecos) del sonido en las interfaces del medio conductor que presenten diferentes impedancias acústicas. 

El instrumento usado para crear una imagen utilizando ultrasonidos se denomina ecógrafo. En la figura 1 se observan los elementos básicos que forman estos equipos: El transductor, que esta en contacto con el tejido a examinar y que envía y recibe el ultrasonido; el transmisor, que regula el envío de ultrasonido controlando la duración y frecuencia de pulsos eléctricos que son transformados en ultrasonidos por el transductor; el receptor encargado de procesar el impulso eléctrico generado cuando una onda ultrasonica reflejada pega con el transductor y el amplificador de señal que acopla la señal proveniente del receptor con el tubo de rayos catódicos donde finalmente podra ser observada. 

Figura 1. Diagrama de bloques de los componentes de un ecografo ultrasónico

La onda de ultrasonido generada por el transductor, cuando atraviesa un medio homogéneo se desplaza en linea recta. La velocidad a la cual el sonido viaja a través de un medio se conoce como velocidad de propagación y depende de la densidad y de las propiedades elásticas del medio. 

Cuando el haz alcanza una interfase entre dos medios con diferentes impedancias acústica sufre reflexión y refracción. La cantidad de sonido que es reflejada depende de la diferencia de las impedancias acústicas entre los dos medios. La intensidad de la onda reflejada esta dada por la relación Ir=Ii[(Z2-Z1)/(Z2+Z1)]^2: , donde Z2 y Z1 son las impedancias acústicas de los medios 1 y 2. La impedancia acústica Z esta definida como Z=rv, donde r es la densidad del medio y v la velocidad de propagación de la onda. La figura 2 muestra como se producen una onda reflejada y una refractada cuando una señal incide sobre una interfase entre dos medios con diferentes impedancias acústicas. 

Figura 2. Se muestra la emisión del rayo ultrasónico por parte del transductor. El rayo penetra en las estructuras corporales y cuando el ultrasonido atraviesa dos medios con diferentes impedancias acústicas, parte de la energía sónica es reflejada y parte refractada.

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